Проточные электрические водонагреватели - небольшие, по сравнению с устройствами накопительного типа, приборы, поэтому их часто ставят в городских квартирах, где особо актуален вопрос экономии пространства.
В проточных водонагревателях нагревательная ёмкость представляет собой узкую трубу. Вода нагревается за то время, пока протекает через водонагреватель. Включение нагревательного элемента происходит в момент водоразбора на основании сигналов от датчиков протока (по трубке с нагревательным элементом протекает вода) и температуры (протекающая вода ниже установленной температуры). Выключение нагревательного элемента происходит сразу после окончания водоразбора либо в случае перегрева.
Существуют проточные водонагреватели закрытого и открытого типов. Проточники закрытого типа могут снабжать несколько водоразборных точек, при этом расширительный бак и группа безопасности не требуются. Проточники открытого типа могут снабжать горячей водой только одну водоразборную точку с использованием смесителя, входящего в комплектацию прибора.
В электрических проточных водонагревателях с гидравлическим управлением температура воды регулируется протоком. При уменьшении объема воды, проходящей через водонагреватель, температура повышается, при увеличении объема - снижается. Модели с электронным управлением регулируют мощность нагрева в зависимости от протока и температуры входящей воды, поддерживая постоянную температуру воды на выходе.